PRL引起并维持泌乳，故名催乳素。在女性青春期乳腺的发育中，雌激素、孕激素、生长素、皮质醇、胰岛素、甲状腺激素及PRL起着重要的作用。
到妊娠期，PRL、雌激素与孕激素分泌增多，使乳腺组织进一步发育，具备泌乳能力却不泌乳，原因是此时血中雌激素与孕激素浓度过高，抑制PRL的泌乳作用。
PRL的主要生理功能是激发和维护妇女的哺乳期。正常女性的血清PRL水平一般是1–25ng/mL(μg/L)，而正常男性的水平一般是1–20ng/mL(μg/L)。
正常的PRL分泌随时间变化，白天血清PRL水平比晚上高2–3倍。PRL的生物半衰期大约为20–50分钟。
月经周期的血清PRL水平不定，通常在周期中的水平会稍高。出现生理刺激时，比如睡眠、锻炼、乳头刺激、性交、低血糖、怀孕和手术刺激等，正常个体的泌乳素水平会升高。
泌乳素由脑下垂体腺的前细胞分泌，是乳房正常发育和妇女哺乳期的必需条件。在怀孕的第八个星期可检测到升高的PRL水平，并且在孕期会持续升高。
如不用母乳喂哺，PRL水平在生产后的三个星期内即恢复正常。PRL不正常高水平一般与女性不孕症、阳痿、男性不孕症和原发性甲状腺机能减退等相关。
产后和新生儿的泌乳素水平升高。正常个体出现泌乳素缺乏的现象很罕见。高催乳素血症的病理因素有：丘脑下部功能和器官疾病、甲状腺机能减退和肾衰竭等。
TRH分泌增多(刺激释放出PRL)的同时，血清T4水平降低，促甲状腺素浓度升高，导致原发性甲状腺机能衰退时血清PRL水平升高。
高催乳素血症也与卵巢类固醇激素分泌的抑制、卵泡成熟、促黄体激素和促卵泡激素的分泌有关。
多种药物经证明可以提高或降低PRL水平。使用左旋多巴可抑制PRL分泌。抑制PRL分泌的溴麦角环肽已经被用来对付高催乳素血症所引起的无月经现象和乳漏现象。
使用精神药物(吩噻嗪)、抗高血压药物(利血平)和TRH，会使PRL分泌增多。雌激素疗法也可以使血清PRL水平升高。
PRL与LH配合，促进黄体形成并维持分泌孕激素，但大剂量的PRL又能使黄体溶解。PRL对人类的卵巢功能也有一定的影响，随着卵泡的发育成熟，卵泡内的PRL含量逐渐增加。
实验表明，小量的PRL对卵巢激素与孕激素的合成起允许作用，而大量的PRL则有抑制作用。
临床上患闭经溢乳综合症的妇女，表现特征为闭经、溢乳与不孕，患者一般都存在无排卵与雌激素水平低落，而血中PRL浓度却异常增高。
期望值
1.每个实验室需确立其本实验室的参考范围，以确保能正确地反映某一特定人群的情况。2.对人血清样本中的泌乳素水平进行测试，这些样本来源于名成年男性、名绝经前的女性(年龄50岁)和88名绝经后女性(年龄≥50岁)。贝克曼试剂泌乳素水平范围总结如下：
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