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为了更好地理解女性年龄对生育力的影响，有必要在更广的背景下来了解一下女性生殖时限。

当一个女孩出生时，她就携带了一生所需的所有卵细胞——万~万个。即使是出生前，她体内卵细胞总数已经因为自然生长过程以及卵退化（凋亡）而减少了。

当女孩到达青春期时，储备的卵细胞数为40万个左右。卵细胞损耗贯穿整个成人期。37岁时，卵细胞还剩约2.5万个，而到了50岁，仅剩0个左右卵细胞。女性一生仅有~个卵细胞会顺利排出。

卵细胞及其所在的卵泡在卵巢内可以不依赖激素而逐渐成熟，发育到一定阶段。但是为了到达最终成熟，卵泡需要受到激素刺激。而该类激素的分泌主要由下丘脑和脑垂体负责。

你可能已经熟悉这些关键的激素了——促性腺激素释放激素（GnRH）、卵泡刺激素（FSH）以及黄体生成素（LH）。下丘脑分泌促性腺激素释放激素，从而使脑垂体释放卵泡刺激素和黄体生成素，作用于卵巢。卵泡刺激素促进卵泡发育，而黄体生成素可以调控其他激素的分泌，比如雌激素和孕激素。反过来，雌激素和孕激素则反馈给大脑卵泡生长以及卵巢激素分泌的状况，以便下丘脑调整促性腺激素释放激素以及垂体促卵泡激素和黄体生成素的分泌。

为了保证排卵过程顺利，必须有可用的卵细胞和正常的下丘脑、垂体、卵巢之间的信号通路（详见页）。

周期性的激素分泌形成于青春期，同时女性月经周期形成。在青春期的最初几年中，这一周期会有变化。但是当女性到达20~30岁时，周期趋于稳定，这是女性最好的生育时期。

当女性接近40岁时，进入了绝经前的10年，卵细胞消耗开始加速，可供发育成熟的卵细胞越来越少，同时卵细胞质量也越来越差。卵细胞数量及质量称为卵巢储备功能。卵巢储备是反映卵巢年龄的指标。卵巢储备功能的变化会影响下丘脑、垂体和卵巢之间的反馈环，与此同时，大脑在不断试图选择剩余卵细胞中可供发育成熟的最好的卵细胞。

当女性接近50岁时，激素水平开始改变：有些上升，有些下降。尽管此时仍可以排卵，但是排卵前的卵泡期将会缩短，因此月经周期也会越来越短。

一旦到了50岁，女性月经周期开始紊乱，排卵越来越少，最终停经。一旦停经持续12个月，就正式宣告了自然生育能力终止，绝经期开始。

女性生育力与年龄

当你到了35岁以后，怀孕的概率如何呢？需要记住虽然之前描述的各阶段存在差异，但对每个人来说何时进入哪个阶段的时间绝对不是普遍一致的。换句话说，女性生育力下降是个连续的过程，而不是固定在某个年龄。也就是说在你35岁生日后的第一天生育能力不会比生日当天降低。年龄以年计算，但是生育力变化逐渐显现——是一个连续的过程，而非有一个特定时间点。

卵巢储备功能也因人而异。有些女性的卵巢年龄比生理年龄大，也有的人直到近40岁甚至超过40岁才会经历卵巢储备功能下降。

显而易见，女性35岁以后仍可以怀孕，而且事实上绝大多数女性是35岁以后生育，有的甚至是40岁以后。只是年龄越大，备孕期可能越长，这主要是由于卵细胞质量的下降以及年龄导致的下丘脑与垂体联系的变化。因此，自然怀孕的概率越来越小。而且随着卵细胞质量的下降，出现妊娠并发症与出生缺陷的风险也会增加。即使顺利受孕，流产的概率也会随着年龄增长而加大。

过去的生育力

对当代美国女性自然生育率的研究比较困难，因为很多女性都采取了各种形式的避孕措施。另一种办法是回顾历史出生率，即过去避孕措施尚未普及、自然受孕较为普遍时的出生率。

在对16~20世纪近10个不同种族的女性的研究中发现，长时间内受孕率是相似的(参见页图)。20~35岁，受孕率在保持稳定的基础上呈现小幅轻微下滑，而37岁以后，受孕率急剧下降，到了45~50岁时，接近0。

当今的生育力

那么如今的生育率如何呢？年龄导致的生育率下降并不像过去那么明显。现在女性生育的孩子更少，孕期及分娩的医疗更好，怀孕发生问题时治疗手段更高效。然而基础模型仍然适用于当今的生育力研究。

2年发表的一项设计良好的大型研究，对近名18~40岁、未采用激素及其他影响生育力的药物的欧洲女性展开调查。受访者每天记录基础体温(以监测排卵时间)，记录性生活或月经的日期。根据年龄将她们分组：19~26岁，27~29岁，30~34岁，35~39岁。

调查中，超过名女性都怀孕了，这些女性均在生殖窗内有过1次或1次以上性生活。生殖窗指排卵前5天及排卵当天，共6天。研究人员发现，男女年龄并不影响生殖窗的长短。年龄相对大的女性生殖窗未必比年轻女性短。此外，对任何年龄组的女性而言，受孕率最高的时间是排卵前2天。然而，年龄会影响生殖窗内受孕的概率。年龄越大，受孕概率越低。对于单个周期而言，19~26岁组在排卵前2天内受孕率是50%，而对35~39岁组女性而言，这一概率为30%。

但是，这并不意味着到了三十七八岁，你就无法怀孕，只是说与23岁相比，受孕的概率会低一些。接近30岁与30出头的女性相比，受孕率并无区别。

受孕率与性生活时间也相关。对于37岁的女性，如果性生活时间正好与排卵时间吻合，那么受孕率比错过生殖窗的23岁女性还要高。

有趣的是，研究者还发现即使在同一年龄组内女性受孕率变化也很大。以27~29岁组为例，受孕率可以从小于10%至高达80%。研究者对同一年龄组女性受孕率相差如此之大的原因并不确定（即使已经把男性伴侣的年龄和健康状况考虑在内），有可能是基因以及环境因素造成的。

相同条件下，年龄越大，受孕越难。一项针对因伴侣不孕不育而接受捐赠精子的女性调查中发现，超过35岁的女性受孕率低，需要更长的备孕期。一项近期研究关于辅助生殖技术成功率的研究发现，40岁左右女性的怀孕率远远低于小于37岁的女性（非冷冻卵细胞）。此外，35

岁以下女性的活产率为42%左右，38~40岁为22％，超过42岁仅为5％。

版权说明：本文采编于北京科学技术出版社《梅奥备孕全书》（Mayoclinicguidetofertilityandconception），未经出版社授权，禁止任何形式的发布与商业用途。

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